Zo kies je je eerste tennisracket

Een tenniswinkel binnenlopen en voor een muur van bijna identieke rackets staan is overweldigend. Er zijn tientallen modellen, cijfers op het frame die niemand uitlegt en prijzen die uiteenlopen van heel schappelijk tot heel duur. Het goede nieuws is dat je om te beginnen, of om weer te beginnen, het racket van een prof niet nodig hebt: je hebt een racket nodig dat prettig voelt voor je arm, slecht gecentreerde ballen vergeeft en je elleboog niet pijn doet. Deze gids legt uit wat elk gegeven op het specificatieblad betekent, hoe je kiest op basis van je niveau en wat je moet proberen voordat je betaalt, zonder merken en zonder verzonnen prijzen.

Eerst: wat zeggen de regels

De Internationale Tennisfederatie (ITF) bepaalt de grenzen van een toegestaan racket. Het hele frame mag niet langer zijn dan 73,7 centimeter (29 inch), en ook het bespannen vlak heeft maximale afmetingen. Bijna alle volwassenenrackets die je tegenkomt voldoen hier al aan, dus je hoeft je niet druk te maken over de toelaatbaarheid. Wat wel verschilt tussen modellen is hoe ze aanvoelen.

De vijf gegevens die tellen

1. Gewicht

Het belangrijkste gegeven voor een beginner.

• Licht (minder dan 270 gram): snel te zwaaien en minder vermoeiend, maar ze geven meer trillingen door en bieden minder stabiliteit.
• Gemiddeld (rond 270 tot 300 gram): het evenwichtspunt voor de meeste volwassenen die beginnen.
• Zwaar (meer dan 300 gram): stabiliteit en kracht voor wie al techniek heeft, maar ze belasten schouder, elleboog en pols.

Een racket dat te zwaar is, dwingt je te laat te slaan en te compenseren met je arm, en dat is precies wat tot blessures leidt.

2. Kopmaat

Gemeten in vierkante inch en op het frame gedrukt.

• Grote koppen (105 tot 110 vierkante inch): een groot sweet spot, meer kracht en meer vergevingsgezindheid bij slecht gecentreerde ballen.
• Middelgrote koppen (98 tot 104): een goed compromis tussen vergevingsgezindheid en controle.
• Kleine koppen (95 of minder): meer controle en precisie, maar ze vragen om zuivere ballen.

Om te beginnen helpt een middelgrote of grote kop je om de bal consequenter te raken.

3. Balans

Waar het gewicht zit: richting de kop of richting het handvat.

• Kopzware balans: meer kracht met minder moeite, minder wendbaar aan het net.
• Handvatzware balans: wendbaarder en stabieler bij de impact, maar je hebt meer arm nodig om snelheid te maken.

Als je niet weet welke je moet kiezen, is een neutrale balans een veilige gok.

4. Gripmaat

Het meest onderschatte gegeven. Een racket met de verkeerde greep belast de pols en de elleboog. De maten lopen van 1 tot 5 (gangbare omtrekken lopen van ongeveer 4 1/8 tot 4 5/8 inch). Zo vind je de jouwe: pak het racket vast met de basisgreep; tussen je vingertoppen en de basis van je duim moet net één vinger van je andere hand passen. Twijfel je tussen twee maten, kies dan de kleinere: die kun je dikker maken met een overgrip, maar niet dunner.

5. Snarenpatroon

Een open patroon (minder snaren) geeft meer effect en kracht; een dicht patroon (meer snaren) geeft meer controle en gaat langer mee. Om te beginnen is een open of gemiddeld patroon vergevingsgezinder.

Snaren en spanning

Snaren zijn net zo belangrijk als het frame. Er zijn drie gangbare soorten:

• Multifilament: zacht en prettig voor de arm. Een goede keuze voor beginners en voor wie al eens klachten heeft gehad.
• Monofilament (polyester): stevig, duurzaam en met meer effect, maar stug; niet ideaal als je net begint.
• Natuurdarm: erg comfortabel met veel gevoel, maar duur en gevoelig voor vocht.

Een lagere spanning geeft meer kracht en comfort; een hogere meer controle. Fabrikanten drukken een bereik op het frame; begin in het midden of aan de lage kant. En onthoud: snaren verslappen na verloop van tijd, ook als ze niet breken. Speel je vaak, laat ze dan minstens een of twee keer per jaar vervangen.

Welk racket past bij je niveau

• De eerste keer, of volwassenen en kinderen die beginnen: een licht tot gemiddeld racket, grote kop, een prettige gripmaat en zachte snaren. Veel scholen hebben rackets voor beginners.
• Gevorderd beginner: een racket van gemiddeld gewicht, middelgrote kop, neutrale balans. Hier merk je wat je voorkeur heeft.
• Gevorderd: meer gewicht en een kleinere kop, als je al met solide techniek slaat en precisie wilt.

Zorg voor je elleboog

De zogenaamde "tennisarm" ontstaat vaak door een racket dat te zwaar of te stug is, een greep die niet de juiste maat heeft, te strakke snaren of een techniek die op de arm leunt. Voel je pijn aan de buitenkant van de elleboog, verlaag dan de spanning, controleer de greep en praat met je trainer of een sportarts voordat je verder speelt.

Hitte en vochtigheid

In klimaten als Cancún, Mérida of Veracruz zweet je veel. Een absorberende overgrip, regelmatig vervangen, voorkomt dat het racket wegglijdt en dat je te hard knijpt. Laat het racket niet in de zon in de auto liggen: hitte maakt de snaren slap en kan het frame beschadigen.

Voordat je koopt

• Vraag of je kunt testen. Veel winkels en clubs lenen testrackets uit; een paar sessies zeggen meer dan welk specificatieblad ook.
• Speel met het racket van een vriend om verschillen in gewicht en maat te voelen.
• Vraag het je trainer. Die ziet hoe je slaat en kan je vertellen wat bij je past.
• Koop niet het duurste. Rackets uit het hoogste segment zijn bedoeld voor spelers met gevorderde techniek en laten je op zichzelf niet beter spelen.
• Controleer de staat als het tweedehands is: een frame zonder scheuren, een stevige greep en snaren in goede staat.

Kortom

Zoek om te beginnen een racket van gemiddeld gewicht met een middelgrote of grote kop, de juiste gripmaat en zachte snaren. Probeer het uit voordat je koopt en vertrouw niet blind op het specificatieblad: wat telt is hoe het aanvoelt in je hand en je arm.