Reglas del pickleball: saque, cocina, doble bote y puntuación

El pickleball se juega en una cancha del tamaño de una de bádminton, con una pala sólida y una pelota de plástico perforada. Se aprende en una tarde y engancha rápido, por eso está llenando canchas en Cancún, Monterrey, Guadalajara y la Ciudad de México. Pero tiene tres reglas que lo hacen único —el saque por abajo, el doble bote y la cocina— y un marcador que al principio confunde. Aquí van todas, según el reglamento oficial de USA Pickleball, que es el que siguen la mayoría de los torneos en México.

La cancha y el equipo

• La cancha mide 6.10 metros de ancho por 13.41 metros de largo (20 × 44 pies), igual para individuales y dobles.
• La red mide 91.4 centímetros en los extremos y 86.4 centímetros en el centro.
• A cada lado de la red hay una zona de 2.13 metros (7 pies) llamada zona de no volea, a la que todo el mundo le dice la cocina.
• Detrás de la cocina, cada mitad se divide en dos cuadros de saque, derecho e izquierdo.
• La pala es sólida, sin cuerdas, y la pelota es de plástico con agujeros: las de exterior suelen tener 40 y las de interior, 26.

Muchas canchas de pickleball en México son canchas de tenis con líneas extra pintadas; en una cancha de tenis caben hasta cuatro de pickleball.

El saque

El saque es por abajo y tiene reglas precisas:

• Se saca desde detrás de la línea de fondo, con al menos un pie en el suelo detrás de ella y sin pisarla.
• La pala tiene que golpear la pelota por debajo de la cintura (del ombligo), con un movimiento ascendente y con la cabeza de la pala por debajo de la muñeca.
• También se permite el saque con bote (drop serve): sueltas la pelota, la dejas botar y le pegas. En ese caso las reglas del movimiento no aplican.
• La pelota va en diagonal y tiene que caer en el cuadro de saque contrario, más allá de la cocina. Si cae en la línea de la cocina, es falta; si cae en la línea de fondo o en la lateral, es buena.
• Solo hay un intento. No existe el segundo saque.
• Si la pelota toca la red y cae en el cuadro correcto, sigue en juego: desde 2021 ya no se repite el saque por tocar la red.

La regla del doble bote

Es la regla más importante para entender el juego: la pelota tiene que botar una vez en cada lado antes de que alguien pueda volear.

• El que recibe el saque tiene que dejarla botar antes de devolverla.
• El equipo que sacó también tiene que dejar botar esa devolución antes de pegarle.
• Después de esos dos botes, ya se puede volear o jugar de bote, como prefieras.

Esta regla existe para que el equipo que saca no se lance a la red de inmediato, y es la razón por la que el "tercer golpe" —el que da el equipo que sacó— es tan importante en pickleball.

La cocina

La cocina es la zona de 2.13 metros junto a la red, y su regla es clara: no se vale volear si estás dentro de la cocina o pisando su línea.

• Puedes entrar a la cocina cuando quieras, pero solo para pegarle a una pelota que ya botó.
• Si voleas y el impulso te lleva a pisar la cocina después del golpe, también es falta, aunque la pelota ya haya pasado.
• Si algo que traes contigo —la gorra, la pala— cae dentro de la cocina durante la volea, cuenta igual.
• Para volver a volear, tienes que salir de la cocina y apoyar los dos pies fuera.

La cocina es lo que hace que el pickleball sea de toque y paciencia en la red, y no de pura fuerza.

Cómo se cuenta en dobles

Aquí está lo que más cuesta al principio. En el sistema tradicional, solo anota el equipo que saca. Los juegos son a 11 puntos, y hay que ganar por dos (11-9, 12-10).

El marcador se canta con tres números:

• Los puntos del equipo que saca.
• Los puntos del equipo que recibe.
• El número de servidor, 1 o 2.

Cada jugador del equipo tiene su turno de saque. Cuando el equipo que saca gana el punto, anota, y el mismo jugador cambia de cuadro y vuelve a sacar. Cuando pierde el punto, pasa el saque a su compañero (servidor 2). Cuando pierde también el servidor 2, el saque pasa al otro equipo: eso es un cambio de saque o side out.

Hay una excepción al inicio del juego: el primer equipo que saca solo tiene un servidor en ese primer turno, para compensar la ventaja. Por eso el primer marcador que se canta es "0-0-2".

Algunos torneos y ligas están probando el rally scoring, en el que anotas un punto en cada jugada sin importar quién sacó. Si vas a un torneo, pregunta qué sistema usan.

En individuales

En individuales se juega igual, pero el marcador tiene dos números y cada jugador saca desde el cuadro derecho cuando su puntuación es par y desde el izquierdo cuando es impar.

Cuándo se pierde el punto

• La pelota cae fuera de la cancha o en la red.
• La pelota bota dos veces en tu lado.
• Voleas antes de que se cumpla el doble bote.
• Voleas desde la cocina o la pisas por el impulso de una volea.
• Tocas la red o el poste con el cuerpo o la pala mientras la pelota está en juego.
• La pelota te pega en el cuerpo o en la ropa.

Etiqueta de cancha

El pickleball es muy social y tiene su propia cultura. Se canta el marcador fuerte antes de cada saque, las líneas las canta el equipo del lado donde cae la pelota, y en la duda la pelota es buena. En los parques y clubes es común usar un sistema de filas o "paletas en espera" para rotar a los que llegan. Y al terminar, todos se juntan en la red para saludar.