Regole del pickleball: servizio, cucina e doppio rimbalzo

Il pickleball si gioca su un campo grande come uno da badminton, con una racchetta rigida e una pallina di plastica forata. Si impara in un pomeriggio e coinvolge subito, per questo sta riempiendo i campi a Cancún, Monterrey, Guadalajara e Città del Messico. Ma ha tre regole che lo rendono unico (il servizio dal basso, il doppio rimbalzo e la cucina) e un punteggio che all'inizio confonde. Eccole tutte, secondo il regolamento ufficiale di USA Pickleball, che è quello seguito dalla maggior parte dei tornei in Messico.

Il campo e l'attrezzatura

• Il campo misura 6,10 metri di larghezza per 13,41 metri di lunghezza (20 × 44 piedi), uguale per singolare e doppio.
• La rete è alta 91,4 centimetri agli estremi e 86,4 centimetri al centro.
• Da ciascun lato della rete c'è una zona di 2,13 metri (7 piedi) chiamata zona di non volée, che tutti chiamano la cucina.
• Dietro la cucina, ogni metà si divide in due quadrati di servizio, destro e sinistro.
• La racchetta è rigida, senza corde, e la pallina è di plastica con dei fori: quelle da esterno di solito ne hanno 40 e quelle da interno, 26.

Molti campi da pickleball in Messico sono campi da tennis con linee extra tracciate; su un campo da tennis ne stanno fino a quattro da pickleball.

Il servizio

Il servizio è dal basso e ha regole precise:

• Si serve da dietro la linea di fondo, con almeno un piede a terra dietro di essa e senza pestarla.
• La racchetta deve colpire la palla sotto la cintura (l'ombelico), con un movimento ascendente e con la testa della racchetta sotto il polso.
• È permesso anche il servizio con rimbalzo (drop serve): lasci cadere la palla, la lasci rimbalzare e la colpisci. In quel caso le regole sul movimento non si applicano.
• La palla va in diagonale e deve cadere nel quadrato di servizio avversario, oltre la cucina. Se cade sulla linea della cucina, è fallo; se cade sulla linea di fondo o su quella laterale, è buona.
• C'è un solo tentativo. Non esiste la seconda di servizio.
• Se la palla tocca la rete e cade nel quadrato giusto, resta in gioco: dal 2021 il servizio non si ripete più per il tocco della rete.

La regola del doppio rimbalzo

È la regola più importante per capire il gioco: la palla deve rimbalzare una volta in ciascun lato prima che qualcuno possa colpire di volée.

• Chi riceve il servizio deve lasciarla rimbalzare prima di rispondere.
• Anche la squadra che ha servito deve lasciar rimbalzare quella risposta prima di colpirla.
• Dopo quei due rimbalzi si può colpire di volée o dopo il rimbalzo, come preferisci.

Questa regola esiste perché la squadra che serve non si lanci subito a rete, ed è il motivo per cui il "terzo colpo" (quello della squadra che ha servito) è così importante nel pickleball.

La cucina

La cucina è la zona di 2,13 metri accanto alla rete, e la sua regola è chiara: non è valido colpire di volée se sei dentro la cucina o stai pestando la sua linea.

• Puoi entrare nella cucina quando vuoi, ma solo per colpire una palla che ha già rimbalzato.
• Se colpisci di volée e lo slancio ti porta a pestare la cucina dopo il colpo, è fallo anche questo, anche se la palla è già passata.
• Se qualcosa che hai addosso (il cappellino, la racchetta) cade dentro la cucina durante la volée, conta allo stesso modo.
• Per colpire di nuovo di volée, devi uscire dalla cucina e appoggiare entrambi i piedi fuori.

La cucina è ciò che fa del pickleball un gioco di tocco e pazienza a rete, e non di pura forza.

Come si conta nel doppio

Ecco ciò che costa di più all'inizio. Nel sistema tradizionale, segna solo la squadra che serve. I game sono a 11 punti, e bisogna vincere con due di scarto (11-9, 12-10).

Il punteggio si dice con tre numeri:

• I punti della squadra che serve.
• I punti della squadra che riceve.
• Il numero del servitore, 1 o 2.

Ogni giocatore della squadra ha il suo turno di servizio. Quando la squadra che serve vince il punto, segna, e lo stesso giocatore cambia quadrato e serve di nuovo. Quando perde il punto, il servizio passa al compagno (servitore 2). Quando perde anche il servitore 2, il servizio passa all'altra squadra: è un cambio di servizio o side out.

C'è un'eccezione all'inizio del game: la prima squadra che serve ha un solo servitore in quel primo turno, per compensare il vantaggio. Per questo il primo punteggio che si dice è "0-0-2".

Alcuni tornei e campionati stanno provando il rally scoring, in cui segni un punto a ogni azione a prescindere da chi ha servito. Se vai a un torneo, chiedi quale sistema usano.

Nel singolare

Nel singolare si gioca allo stesso modo, ma il punteggio ha due numeri e ogni giocatore serve dal quadrato destro quando il suo punteggio è pari e dal sinistro quando è dispari.

Quando si perde il punto

• La palla cade fuori dal campo o in rete.
• La palla rimbalza due volte nel tuo lato.
• Colpisci di volée prima che il doppio rimbalzo sia rispettato.
• Colpisci di volée dalla cucina o la pesti per lo slancio di una volée.
• Tocchi la rete o il palo con il corpo o con la racchetta mentre la palla è in gioco.
• La palla ti colpisce il corpo o i vestiti.

Etichetta in campo

Il pickleball è molto sociale e ha una sua cultura. Si dice il punteggio a voce alta prima di ogni servizio, le linee le chiama la squadra del lato in cui cade la palla e, nel dubbio, la palla è buona. Nei parchi e nei club è comune usare un sistema di file o di "racchette in attesa" per far ruotare chi arriva. E alla fine, tutti si riuniscono a rete per salutarsi.