Padel, pickleball o tennis: differenze e quale scegliere

Sono tutti e tre sport di racchetta, tutti e tre si giocano con la rete e tutti e tre stanno riempiendo i campi in Messico. Ma fin dal primo scambio sono sensazioni molto diverse. Questa guida li confronta punto per punto (campo, servizio, punteggio, impegno e costi) con le misure dei regolamenti ufficiali (FIP per il padel, ITF per il tennis e USA Pickleball per il pickleball), così scegli con cognizione di causa e non solo per moda.

La risposta breve

• Padel: se vuoi qualcosa di sociale, in coppia, che si goda fin dal primo giorno e con molto gioco tattico. I muri fanno durare i punti e permettono a quasi chiunque di fare scambi alla sua prima reta.
• Pickleball: se cerchi lo sport più facile da imparare, con poco logorio delle articolazioni e molta convivialità. È quello in cui c'è meno campo da coprire.
• Tennis: se ti attrae la tecnica, vuoi giocare anche il singolare e cerchi uno sport con più esigenze fisiche. È quello che ci mette di più a "venire fuori", ma anche quello in cui corri di più.

Niente vieta di giocarli tutti e tre: molte persone iniziano con uno e finiscono per alternarli a seconda di con chi si trovano.

Il campo

Le differenze di dimensione spiegano quasi tutto:

• Tennis: 23,77 metri di lunghezza per 8,23 di larghezza nel singolare e 10,97 nel doppio. Circa 261 metri quadrati nel doppio, senza muri: se la palla esce, il punto è finito.
• Padel: 20 metri per 10, circa 200 metri quadrati, chiuso da muri di vetro o cemento e rete metallica. I muri fanno parte del gioco: la palla può rimbalzare su di essi dopo aver rimbalzato a terra.
• Pickleball: 13,41 metri per 6,10, appena 82 metri quadrati, la dimensione di un campo da badminton. Su un campo da tennis ne stanno fino a quattro da pickleball.

Meno metri significa meno corsa e punti più corti in distanza, ma non necessariamente più facili: nel pickleball tutto avviene molto vicino alla rete.

La rete

• Tennis: 91,4 centimetri al centro e 1,07 metri ai pali.
• Padel: 88 centimetri al centro e fino a 92 agli estremi.
• Pickleball: 86,4 centimetri al centro e 91,4 agli estremi.

Quella del pickleball è la più bassa, per questo il gioco di tocco vicino alla rete è così importante.

La racchetta e la pallina

• Tennis: racchetta con corde e pallina di feltro pressurizzata. È il colpo più potente dei tre e quello che richiede più tecnica per essere controllato.
• Padel: racchetta rigida, senza corde e con fori, più corta di una da tennis. La pallina somiglia a quella da tennis ma con un po' meno pressione.
• Pickleball: racchetta rigida e liscia, più piccola, e una pallina di plastica con fori che vola più lenta. Per questo i punti si decidono più per piazzamento che per forza.

Il servizio

• Tennis: dall'alto, da dietro la linea di fondo, con due tentativi. Un buon servizio può vincere il punto da solo.
• Padel: dal basso, lasciando rimbalzare la palla e colpendola all'altezza della cintura o più in basso, anch'esso con due tentativi. Il servizio dà inizio al punto, ma raramente lo vince.
• Pickleball: dal basso, con un solo tentativo. Inoltre, per la regola del doppio rimbalzo, chi riceve e poi chi ha servito devono lasciar rimbalzare la palla prima di colpire di volée.

Se il servizio del tennis ti intimidisce, padel e pickleball ti tolgono quella barriera fin dal primo giorno.

Il punteggio

• Tennis e padel contano allo stesso modo: 15, 30, 40 e game; set a 6 game con due di scarto e tie-break sul 6-6. Nel padel è molto comune il punto d'oro: sul 40 pari si gioca un solo punto decisivo.
• Il pickleball è diverso: nel sistema tradizionale segna solo la squadra che serve, i game sono a 11 punti con due di scarto, e nel doppio il punteggio si dice con tre numeri. È ciò che confonde di più all'inizio, ma si impara in un paio di partite.

Singolare o doppio

• Tennis: si gioca molto in singolare e anche in doppio. Basta trovare una persona.
• Padel: quasi sempre in doppio. Servono quattro persone, ma proprio per questo è così sociale: ogni reta è una chiacchierata.
• Pickleball: si gioca in entrambe le modalità, anche se nei club e nei parchi predomina il doppio.

Se fai fatica a far combaciare gli orari con altre tre persone, il tennis è il più facile da organizzare. Se quello che vuoi è conoscere gente, vincono padel e pickleball.

Impegno fisico

Nessuno è "morbido" se lo giochi sul serio, ma il tipo di impegno cambia:

• Tennis: più corsa, più cambi di direzione e colpi più potenti. È il più impegnativo per gambe, spalla e cardio.
• Padel: spostamenti più brevi, molte flessioni del ginocchio e rotazioni. I muri allungano i punti, quindi stanca comunque. Una revisione sistematica pubblicata nel 2023 ha rilevato che il gomito è la zona che si infortuna di più tra i giocatori di padel, seguito da ginocchio, spalla e zona lombare.
• Pickleball: il meno impegnativo in termini di corsa per le dimensioni del campo, il che lo rende popolare tra persone di tutte le età. Richiede comunque riflessi e agilità vicino alla rete.

Qualunque sia, riscaldarsi prima di giocare e aumentare l'intensità poco alla volta è la miglior prevenzione.

La curva di apprendimento

• Pickleball: in un pomeriggio stai già giocando punti. La tecnica fine (il dink, il terzo colpo) arriva dopo.
• Padel: il primo giorno fai già scambi, perché i muri ti danno una seconda possibilità. Imparare a leggere i rimbalzi e a giocare con il tuo compagno richiede mesi.
• Tennis: i primi mesi sono di tecnica: servizio, dritto e rovescio costanti. Costa di più all'inizio, ma è uno sport che ti accompagna tutta la vita.

Il costo

Non c'è una tariffa ufficiale per nessuno dei tre: ogni club fissa i propri prezzi e cambiano in base a città, orario e tipo di campo. Ciò che cambia il conto è tra quanti si divide:

• Nel padel il campo si divide quasi sempre in quattro.
• Nel tennis spesso si divide in due.
• Nel pickleball ci sono anche campi nei parchi e negli spazi pubblici, e più campi stanno nello spazio di uno da tennis.

In tutti e tre, l'attrezzatura iniziale è una racchetta, delle palline e delle scarpe adatte alla superficie. Una racchetta da pickleball o da padel da principiante di solito basta per i primi mesi.

Quindi, quale scelgo?

Fatti tre domande:

• Con chi giocherò? Se hai un gruppo di amici, padel o pickleball. Se hai una sola persona con cui giocare, tennis o pickleball in singolare.
• Cosa cerco? Convivialità e divertimento rapido: padel o pickleball. Tecnica e impegno fisico: tennis.
• Cosa c'è vicino? Lo sport migliore è quello che ha campi a dieci minuti da casa tua e orari che riesci a rispettare.

E se non ti decidi, prenota un'ora di ciascuno. In tre settimane saprai quale ti prende.