Tenis para adultos principiantes: cómo empezar bien

Mucha gente llega al tenis después de los 30, los 40 o los 50: porque sus hijos juegan, porque vieron un partido de Grand Slam, porque se cansaron del gimnasio o porque siempre tuvieron la espina clavada. La buena noticia es que el tenis se aprende a cualquier edad y se puede jugar toda la vida. La mala es que, sin un buen comienzo, los primeros meses pueden ser frustrantes. Esta guía te explica cómo empezar bien siendo adulto: clases, equipo, metas realistas y cómo cuidar tu cuerpo.

Expectativas realistas

El tenis es más difícil de arrancar que el pádel o el pickleball. La cancha es grande, la pelota va rápido y no hay paredes que te den una segunda oportunidad. En tus primeras clases vas a mandar muchas pelotas a la red o fuera, y eso es normal.

Lo que sí puedes esperar con dos sesiones por semana:

• En uno o dos meses: pelotear desde el fondo con cierta continuidad, sacar sin doble falta casi siempre y entender cómo se cuenta un partido.
• En tres a seis meses: jugar sets completos contra otros principiantes y disfrutar de verdad los partidos.
• En un año: tener golpes de derecha y revés confiables y empezar a pensar en la táctica.

La clave es la constancia. Dos horas por semana durante un año te llevan mucho más lejos que cinco horas por semana durante un mes.

Empieza con clases, no con partidos

El error más común del adulto que empieza es aprender "jugando" con un amigo. Se adquieren vicios —agarrar mal la raqueta, pegarle con el brazo y no con el cuerpo— que después cuesta años corregir y que, además, lesionan.

Clases grupales o particulares. Las grupales, de cuatro a seis alumnos, son más baratas, más sociales y suficientes para los primeros meses. Las particulares avanzan más rápido y conviene tomarlas de vez en cuando para corregir detalles. Una buena combinación es clase grupal cada semana y una particular al mes.

Pelotas más lentas. La Federación Internacional de Tenis impulsa desde hace años el aprendizaje con pelotas de menor presión —rojas, naranjas y verdes— y canchas más cortas, primero para niños y después también en sus programas para adultos. Si tu entrenador te pone a jugar con pelota verde o naranja las primeras semanas, no es un castigo: te permite pelotear antes y aprender la técnica correcta.

Un buen entrenador te explica el porqué de cada corrección, adapta el ritmo a tu edad y condición física y te pone a pelotear desde la primera clase. Si después de un mes solo has hecho ejercicios de canasta sin jugar, busca otro.

El equipo que necesitas

Raqueta. Para un adulto principiante lo recomendable es una raqueta de cabeza grande, de unas 100 pulgadas cuadradas o más, y de peso ligero a medio, entre 270 y 300 gramos sin encordar. Perdonan más los golpes descentrados y no cansan el brazo. Pide que te midan el grip: uno demasiado delgado o demasiado grueso obliga a apretar de más y es una causa frecuente de dolor de codo. Muchos clubes prestan raquetas de prueba; úsalas antes de comprar.

Cuerdas. Una cuerda de tripa sintética o multifilamento, a tensión media, es suave con el brazo. Evita las cuerdas de poliéster muy duras que usan los profesionales: no las necesitas y castigan el codo.

Tenis de cancha. Son indispensables. Los tenis para correr están hechos para ir hacia adelante; en el tenis te mueves hacia los lados, frenas y cambias de dirección todo el tiempo. En México la mayoría de las canchas son de superficie dura (cemento o acrílico) y hay también muchas de arcilla en clubes privados; existen suelas específicas para cada una.

Pelotas. Compra tubos de pelotas nuevas para tus partidos: una pelota sin presión bota poco y cambia la sensación del golpe. En la altura de la Ciudad de México o Toluca muchos jugadores prefieren pelotas pensadas para altura, porque las normales vuelan y botan de más.

Dónde jugar en México

• Clubes deportivos privados: tienen canchas en buen estado, academia y compañeros de tu nivel. Muchos piden membresía, pero algunos rentan canchas por hora.
• Deportivos públicos y unidades deportivas: mucho más baratos, con canchas de cemento y, en muchos casos, clases de escuelas municipales.
• Clubes de pádel con canchas de tenis: cada vez más frecuentes, con renta por hora sin membresía.
• Fraccionamientos y hoteles: en destinos como Cancún, Los Cabos o Puerto Vallarta hay canchas en residenciales y hoteles que a veces se rentan a externos.

Tus primeras metas

Pon metas concretas y medibles en lugar de "jugar mejor":

• Mantener un peloteo de 10 golpes seguidos desde el fondo.
• Meter 7 de cada 10 saques en el cuadro correcto.
• Jugar tu primer set completo con marcador oficial.
• Aprender a subir a la red y volear en dobles.

El dobles merece mención aparte: se corre menos, se juega más en equipo y es la forma más social del tenis para adultos. Muchos clubes organizan retas de dobles por nivel los fines de semana.

Cuida tu cuerpo

• Calienta siempre diez minutos antes de jugar: movilidad de hombros, cadera y tobillos, y unos minutos de peloteo suave.
• Cuidado con el codo de tenista (epicondilitis lateral). Suele venir de pegarle solo con el brazo, de un grip mal medido o de cuerdas demasiado duras. Si aparece dolor en la parte externa del codo, descansa y consulta a un especialista antes de seguir.
• Fortalece hombros y piernas fuera de la cancha: dos sesiones cortas de fuerza por semana previenen muchas lesiones.
• Hidrátate y protégete del sol: en buena parte de México se juega al aire libre y con calor.
• Respeta tu ritmo. Si llevas años sin hacer deporte, empieza con sesiones de una hora y ve subiendo.

Cómo medir tu nivel

En el mundo del tenis se usan escalas como la NTRP de Estados Unidos, que va de 1.5 para el principiante total a 7.0 para el profesional, o el ITN de la Federación Internacional. En MeetAndPlay usamos una escala propia de 0 a 7 para los tres deportes; nuestra guía de niveles explica cómo ubicarte. Conocer tu nivel te sirve para encontrar rivales parejos, que es lo que hace que un partido sea divertido.

En resumen

Empieza con clases, usa equipo adecuado para principiante, ponte metas pequeñas y medibles, cuida el codo y los hombros y juega con constancia. En unos meses vas a estar jugando sets con otros adultos de tu nivel, y en el tenis eso es solo el principio: es un deporte que puedes seguir jugando por décadas.