Pickleball in Mexico: gids om vanaf nul te beginnen

Pickleball is de snelst groeiende racketsport in Mexico. Het begon in de gemeenschap van Amerikanen en Canadezen die in San Miguel de Allende, Chapala, Puerto Vallarta of Los Cabos wonen, en bereikte in een paar jaar padelclubs, sportcomplexen en woonwijken in het hele land. Heb je het nog nooit gespeeld, dan vertelt deze gids wat het is, waar je het speelt, wat je nodig hebt en hoe je je eerste stappen zet zonder te verdwalen.

Wat is pickleball, in een minuut

Het werd in 1965 uitgevonden op Bainbridge Island, bij Seattle, toen drie vaders, Joel Pritchard, Bill Bell en Barney McCallum, voor hun gezinnen een spel improviseerden met houten paddles, een geperforeerde bal en het badmintonnet. Het idee bleef hangen, en vandaag is het een van de sporten met de meeste nieuwe spelers in de Verenigde Staten.

De basis:

• De baan is klein: 6,10 m breed en 13,41 m lang, even groot als een badmintonbaan voor dubbelspel. Op een tennisbaan passen tot vier pickleballbanen.
• Het net is laag: 91,4 cm bij de palen en 86,4 cm in het midden.
• Je speelt met een massieve paddle, zonder snaren, groter dan een pingpongbat en lichter dan een padelracket.
• De bal is van plastic met gaten, vergelijkbaar met een wiffleball. Buitenballen hebben zo'n 40 kleine gaten; binnenballen minder en grotere.
• Je speelt vooral dubbel, hoewel er ook enkelspel bestaat.

Waarom het zo verslavend is

Pickleball is makkelijk te leren en moeilijk te beheersen. De service gaat onder de taille, de bal is langzamer dan bij tennis of padel en de baan is kort, dus in je eerste uur sla je al ballen over en speel je punten. Tegelijk zit er veel strategie in: de kitchen (de non-volleyzone van 2,13 m naast het net), de regel van de dubbele stuit en de dinks maken van elk punt een spel van geduld.

Het is ook heel sociaal. Partijen tot 11 punten duren zo'n 15 minuten en er wordt veel in rotatievorm gespeeld, dus in één middag speel je met tien verschillende mensen. Daarom trekt het mensen van alle leeftijden aan: op dezelfde baan zie je vaak jongeren die van padel komen en gepensioneerden die van tennis komen.

Waar speel je het in Mexico

De bestemmingen met een buitenlandse gemeenschap waren de eersten: San Miguel de Allende, de oever van Chapala en Ajijic, Puerto Vallarta en Bahía de Banderas, Los Cabos, Mazatlán en Mérida. Daar zijn groepen die bijna elke dag spelen, veel in de ochtend, en nieuwkomers zijn gewoonlijk welkom.

De grote steden kwamen later. In Mexico-Stad, Monterrey, Guadalajara en Querétaro zijn steeds meer banen bij sportclubs, padelclubs die pickleballlijnen hebben geschilderd en nieuwe complexen die alleen voor deze sport zijn.

Aangepaste tennisbanen komen veel voor: er worden pickleballlijnen op een tennisbaan geschilderd en er worden verplaatsbare netten gebruikt. Het werkt goed om te beginnen, al kunnen de lijnen van beide sporten in het begin verwarren.

In Cancún en de Mexicaanse Caraïben groeit de sport in hotels, residentiële clubs en padelclubs. Bij MeetAndPlay zie je de pickleballbanen van elke stad en de open partijen bij jou in de buurt.

Wat je nodig hebt om te beginnen

Heel weinig, en dat is een deel van de aantrekkingskracht:

• Een paddle. Om te beginnen volstaat een instapmodel van gemiddeld gewicht met een vlak van glasvezel of grafiet. Veel clubs verhuren of lenen paddles, dus je hoeft niet te kopen voor je eerste les.
• Ballen. Speel je buiten, gebruik dan buitenballen; die zijn harder en houden de wind aan. Meestal levert de club of de groep ze.
• Baanschoenen. Het enige waarop je beter niet bespaart: pickleball heeft veel zijwaartse bewegingen en hardloopschoenen ondersteunen de enkel slecht. Tennis- of padelschoenen werken prima.
• Comfortabele kleding, pet, water en zonnebrandcrème als je op een open baan speelt.

Wil je later wedstrijden spelen, controleer dan of je paddle op de lijst van goedgekeurde uitrusting van USA Pickleball staat, de referentie die de meeste toernooien gebruiken.

Je eerste maand, week voor week

Week 1: een introductieles. Veel clubs hebben clinics voor beginners. In een uur leer je de service, de return, het tellen van de stand en de twee sleutelregels: de dubbele stuit en de kitchen.

Week 2: open spel voor beginners. Zoek een tijdstip voor open spel of een reta voor beginners. Maak je geen zorgen om te winnen: concentreer je op de service erin krijgen en diep retourneren.

Week 3: leer aan het net spelen. Pickleball win je aan de kitchenlijn. Oefen de dinks, zachte slagen die in de kitchen van de tegenstander vallen, en leer wachten op de juiste bal om aan te vallen.

Week 4: leer de derde slag. De beroemde "derde slag" is die van het team dat serveerde, na de return, en is de sleutel om naar het net te komen. Als het je lukt, speel je echt pickleball.

Het tellen van de stand, zonder pijn

Dit verwart het meest in het begin. In het traditionele format bij dubbel:

• Alleen het serverende team scoort punten.
• Je speelt tot 11 punten, met 2 punten verschil.
• De stand wordt afgeroepen met drie getallen: punten van de server, punten van de ontvanger en of het de eerste of de tweede server van zijn team is. Bijvoorbeeld "4-2-1".
• Aan het begin van de partij heeft het eerste serverende team maar één server; daarom roep je "0-0-2" af.

Sommige toernooien en competities proberen al rally scoring, waarbij elk punt telt ongeacht wie serveert, maar in bijna alle Mexicaanse reta's wordt de traditionele gebruikt. Onze gids over de pickleballregels legt het uitgebreider uit.

Etiquette op de baan

• Wacht op je beurt in de rotatie en respecteer het systeem van de plek: paddles in een rij, een bord of een lijst.
• Loop niet achter een baan langs terwijl er een punt wordt gespeeld.
• Roep de ballen aan jouw kant eerlijk af. Bij twijfel is de bal goed.
• Rolt een bal van jou naar een andere baan, zeg het dan hardop en wacht tot het punt is afgelopen om hem terug te vragen.
• Stel je partner voor en groet aan het net als je klaar bent. De gemeenschap is klein en kent elkaar.

Kortom

Pickleball is goedkoop om mee te beginnen, makkelijk te leren en heel sociaal. Volg een les, haal goede baanschoenen, schrijf je in voor open spel voor beginners en over een maand speel je reta's met mensen van jouw niveau. Kom je van padel of tennis, dan ga je snel vooruit; heb je nog nooit een racketsport gespeeld, dan is het waarschijnlijk de vriendelijkste ingang die er bestaat.