Le pickleball au Mexique : le guide pour débuter de zéro

Le pickleball est le sport de raquette qui progresse le plus vite au Mexique. Il a démarré au sein de la communauté d’Américains et de Canadiens installés à San Miguel de Allende, Chapala, Puerto Vallarta ou Los Cabos, et en quelques années il a gagné les clubs de padel, les centres sportifs et les résidences de tout le pays. Si vous n’y avez jamais joué, ce guide vous dit ce que c’est, où on y joue, ce qu’il vous faut et comment faire vos premiers pas sans vous perdre.

Qu’est-ce que le pickleball, en une minute

Il a été inventé en 1965 à Bainbridge Island, près de Seattle, quand trois pères — Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum — ont improvisé un jeu pour leurs familles avec des raquettes en bois, une balle perforée et le filet de badminton. L’idée est restée, et c’est aujourd’hui l’un des sports qui comptent le plus de nouveaux joueurs aux États-Unis.

L’essentiel :

• Le terrain est petit : 6,10 m de large sur 13,41 m de long, la même taille qu’un terrain de badminton en double. Sur un terrain de tennis, on peut en tracer jusqu’à quatre de pickleball.
• Le filet est bas : 91,4 cm aux poteaux et 86,4 cm au centre.
• On joue avec une raquette pleine, sans cordage, plus grande qu’une raquette de ping-pong et plus légère qu’une raquette de padel.
• La balle est en plastique avec des trous, semblable à une balle wiffle. Celles d’extérieur ont environ 40 petits trous ; celles d’intérieur, moins nombreux et plus grands.
• Il se joue surtout en double, même si le simple existe aussi.

Pourquoi il rend accro

Le pickleball est facile à apprendre et difficile à maîtriser. Le service se fait sous la taille, la balle va plus lentement qu’au tennis ou au padel et le terrain est court : dès votre première heure, vous échangez et vous jouez des points. En même temps, il est riche en stratégie : la cuisine (la zone de non-volée de 2,13 m le long du filet), la règle du double rebond et les dinks font de chaque point un jeu de patience.

Il est aussi très convivial. Les manches à 11 points durent environ 15 minutes et on joue beaucoup en format rotation : en un après-midi, vous jouez avec dix personnes différentes. C’est pourquoi il attire tous les âges : il est courant de voir sur le même terrain de jeunes venus du padel et des retraités venus du tennis.

Où y jouer au Mexique

Les destinations avec une communauté étrangère ont ouvert la voie : San Miguel de Allende, les rives du lac de Chapala et Ajijic, Puerto Vallarta et Bahía de Banderas, Los Cabos, Mazatlán et Mérida. Il y a là des groupes qui jouent presque tous les jours, beaucoup le matin, et les nouveaux venus sont normalement bien accueillis.

Les grandes villes ont suivi. À Mexico, Monterrey, Guadalajara et Querétaro, il y a de plus en plus de terrains dans des clubs de sport, des clubs de padel qui ont tracé des lignes de pickleball et de nouveaux complexes dédiés uniquement à ce sport.

Les terrains de tennis aménagés sont très courants : on trace des lignes de pickleball sur un terrain de tennis et on utilise des filets portables. Cela marche bien pour débuter, même si les lignes des deux sports peuvent prêter à confusion au début.

À Cancún et dans les Caraïbes mexicaines, le sport se développe dans les hôtels, les clubs résidentiels et les clubs de padel. Sur MeetAndPlay, vous pouvez voir les terrains de pickleball de chaque ville et les parties ouvertes près de chez vous.

Ce qu’il vous faut pour débuter

Très peu de choses, et cela fait partie de l’attrait :

• Une raquette. Pour commencer, une raquette d’entrée de gamme, de poids moyen et à face en fibre de verre ou en graphite suffit. Beaucoup de clubs louent ou prêtent des raquettes, inutile donc d’en acheter une avant votre premier cours.
• Des balles. Si vous jouez en plein air, utilisez des balles d’extérieur ; elles sont plus dures et résistent au vent. Normalement, le club ou le groupe les fournit.
• Des chaussures de court. C’est le seul poste où il vaut mieux ne pas économiser : le pickleball comporte beaucoup de déplacements latéraux, et les chaussures de running ne maintiennent pas bien la cheville. Des chaussures de tennis ou de padel conviennent parfaitement.
• Une tenue confortable, une casquette, de l’eau et de la crème solaire si vous jouez sur un terrain découvert.

Si vous voulez plus tard faire de la compétition, vérifiez que votre raquette figure sur la liste du matériel homologué de USA Pickleball, la référence que suivent la plupart des tournois.

Votre premier mois, semaine par semaine

Semaine 1 : un cours d’initiation. Beaucoup de clubs proposent des ateliers pour débutants. En une heure, vous apprenez le service, le retour, le décompte des points et les deux règles clés : le double rebond et la cuisine.

Semaine 2 : jeu libre pour débutants. Cherchez un créneau de jeu libre ou une reta de niveau initial. Ne vous souciez pas de gagner : concentrez-vous sur un service dans le terrain et un retour profond.

Semaine 3 : apprenez à jouer au filet. Le pickleball se gagne à la ligne de la cuisine. Travaillez les dinks — des coups doux qui tombent dans la cuisine adverse — et apprenez à attendre la bonne balle pour attaquer.

Semaine 4 : apprenez la troisième frappe. La fameuse « troisième frappe » est celle que joue l’équipe qui a servi après le retour, et c’est la clé pour monter au filet. Quand elle vous réussit, vous jouez du vrai pickleball.

Le décompte des points, sans douleur

C’est ce qui déroute le plus au début. Dans le format traditionnel en double :

• Seule l’équipe qui sert marque des points.
• On joue en 11 points, avec 2 points d’écart.
• Le score s’annonce avec trois nombres : les points de celui qui sert, les points de celui qui reçoit et s’il s’agit du premier ou du second serveur de son équipe. Par exemple, « 4-2-1 ».
• Au début de la partie, la première équipe qui sert n’a qu’un seul serveur ; c’est pourquoi on annonce « 0-0-2 ».

Certains tournois et ligues testent déjà le décompte par rally, où chaque point compte quel que soit le serveur, mais presque toutes les retas mexicaines utilisent le système traditionnel. Notre guide des règles du pickleball l’explique plus en détail.

Étiquette sur le terrain

• Attendez votre tour dans la rotation et respectez le système de l’endroit : raquettes en file, tableau ou liste.
• Ne passez pas derrière un terrain pendant qu’un point se joue.
• Annoncez honnêtement les balles de votre côté. Dans le doute, la balle est bonne.
• Si l’une de vos balles entre sur un autre terrain, prévenez à voix haute et attendez la fin du point pour la réclamer.
• Présentez votre partenaire et retrouvez-vous au filet à la fin. La communauté est petite et tout le monde se connaît.

En résumé

Le pickleball est bon marché pour débuter, facile à apprendre et très convivial. Prenez un cours, procurez-vous de bonnes chaussures de court, inscrivez-vous à un jeu libre pour débutants et, d’ici un mois, vous jouerez des retas avec des gens de votre niveau. Si vous venez du padel ou du tennis, vous progresserez vite ; si vous n’avez jamais joué à un sport de raquette, c’est probablement la porte d’entrée la plus accueillante qui existe.