Pickleball in Messico: guida per iniziare da zero

Il pickleball è lo sport di racchetta che cresce più in fretta in Messico. È partito dalla comunità di statunitensi e canadesi che vivono a San Miguel de Allende, Chapala, Puerto Vallarta o Los Cabos, e in pochi anni è arrivato nei club di padel, nei centri sportivi e nei residence di tutto il paese. Se non l'hai mai giocato, questa guida ti dice cos'è, dove si gioca, cosa ti serve e come muovere i primi passi senza perderti.

Cos'è il pickleball, in un minuto

È stato inventato nel 1965 a Bainbridge Island, vicino a Seattle, quando tre papà (Joel Pritchard, Bill Bell e Barney McCallum) improvvisarono un gioco per le loro famiglie con racchette di legno, una palla forata e la rete da badminton. L'idea è rimasta, e oggi è uno degli sport con più nuovi giocatori negli Stati Uniti.

Le basi:

• Il campo è piccolo: 6,10 m di larghezza per 13,41 m di lunghezza, la stessa dimensione di un campo da badminton in doppio. Su un campo da tennis ne stanno fino a quattro da pickleball.
• La rete è bassa: 91,4 cm ai pali e 86,4 cm al centro.
• Si gioca con una racchetta rigida, senza corde, più grande di una da ping-pong e più leggera di una da padel.
• La palla è di plastica con dei fori, simile a una palla da wiffle. Quelle da esterno hanno circa 40 fori piccoli; quelle da interno, meno e più grandi.
• Si gioca soprattutto in doppio, anche se esiste anche il singolare.

Perché crea così tanta dipendenza

Il pickleball è facile da imparare e difficile da dominare. Il servizio è sotto la cintura, la palla va più lenta che nel tennis o nel padel e il campo è corto, quindi nella tua prima ora stai già facendo scambi e giocando punti. Allo stesso tempo ha molta strategia: la cucina (la zona di non volée di 2,13 m accanto alla rete), la regola del doppio rimbalzo e i dink trasformano ogni punto in un gioco di pazienza.

È anche molto sociale. Le partite a 11 punti durano circa 15 minuti e si gioca molto in formato a rotazione, quindi in un pomeriggio giochi con dieci persone diverse. Per questo attrae gente di tutte le età: è comune vedere sullo stesso campo giovani che vengono dal padel e pensionati che vengono dal tennis.

Dove si gioca in Messico

Le destinazioni con una comunità straniera sono state le prime: San Miguel de Allende, la riva del lago di Chapala e Ajijic, Puerto Vallarta e Bahía de Banderas, Los Cabos, Mazatlán e Mérida. Lì ci sono gruppi che giocano quasi ogni giorno, molti la mattina, ed è normale che i nuovi arrivati siano ben accolti.

Le grandi città si sono aggiunte dopo. A Città del Messico, Monterrey, Guadalajara e Querétaro ci sono sempre più campi in club sportivi, club di padel che hanno tracciato le linee del pickleball e nuovi complessi dedicati solo a questo sport.

I campi da tennis adattati sono molto comuni: si tracciano linee da pickleball su un campo da tennis e si usano reti portatili. Funziona bene per iniziare, anche se le linee dei due sport possono confondere all'inizio.

A Cancún e nei Caraibi messicani lo sport sta crescendo negli hotel, nei club residenziali e nei club di padel. Su MeetAndPlay puoi vedere i campi da pickleball di ogni città e le partite aperte vicino a te.

Cosa ti serve per iniziare

Pochissimo, ed è parte del fascino:

• Una racchetta. Per iniziare ne basta una di fascia d'ingresso, di peso medio e con faccia in fibra di vetro o grafite. Molti club noleggiano o prestano racchette, quindi non serve comprare prima della tua prima lezione.
• Palline. Se giochi all'aperto, usa palline da esterno; sono più dure e reggono il vento. Di solito le mette il club o il gruppo.
• Scarpe da campo. È l'unica cosa su cui non conviene risparmiare: il pickleball ha molti movimenti laterali, e le scarpe da corsa non sostengono bene la caviglia. Delle scarpe da tennis o da padel vanno benissimo.
• Abbigliamento comodo, cappellino, acqua e protezione solare se giochi su un campo scoperto.

Se in futuro vuoi gareggiare, controlla che la tua racchetta sia nell'elenco dell'attrezzatura approvata da USA Pickleball, che è il riferimento usato dalla maggior parte dei tornei.

Il tuo primo mese, settimana per settimana

Settimana 1: una lezione introduttiva. Molti club hanno clinic per principianti. In un'ora impari il servizio, la risposta, il modo di contare il punteggio e le due regole chiave: il doppio rimbalzo e la cucina.

Settimana 2: gioco aperto per principianti. Cerca un orario di gioco aperto o una reta di livello iniziale. Non preoccuparti di vincere: concentrati sul servire dentro e rispondere in profondità.

Settimana 3: impara a giocare a rete. Il pickleball si vince sulla linea della cucina. Esercitati con i dink (colpi morbidi che cadono nella cucina avversaria) e impara ad aspettare la palla giusta per attaccare.

Settimana 4: impara il terzo colpo. Il famoso "terzo colpo" è quello che fa la squadra che ha servito dopo la risposta, ed è la chiave per salire a rete. Quando ti riesce, stai giocando a pickleball davvero.

Il punteggio, senza fatica

È ciò che confonde di più all'inizio. Nel formato tradizionale del doppio:

• Segna punti solo la squadra che serve.
• Si gioca a 11 punti, con 2 di scarto.
• Il punteggio si dice con tre numeri: punti di chi serve, punti di chi riceve e se è il primo o il secondo servitore della sua squadra. Per esempio, "4-2-1".
• All'inizio della partita, la prima squadra che serve ha un solo servitore; per questo si dice "0-0-2".

Alcuni tornei e campionati stanno già provando il punteggio a rally, in cui ogni punto conta a prescindere da chi serve, ma in quasi tutte le retas messicane si usa quello tradizionale. La nostra guida alle regole del pickleball lo spiega più nel dettaglio.

Etichetta in campo

• Aspetta il tuo turno nella rotazione e rispetta il sistema del posto: racchette in fila, lavagna o lista.
• Non attraversare dietro a un campo mentre si gioca un punto.
• Chiama le palle dal tuo lato con onestà. Nel dubbio, la palla è buona.
• Se una tua palla entra in un altro campo, avvisa a voce alta e aspetta che finisca il punto per chiederla.
• Presenta il tuo compagno e saluta a rete alla fine. La comunità è piccola e ci si conosce.

In sintesi

Il pickleball è economico per iniziare, facile da imparare e molto sociale. Fai una lezione, procurati delle buone scarpe da campo, iscriviti al gioco aperto per principianti e in un mese giocherai retas con gente del tuo livello. Se vieni dal padel o dal tennis, farai progressi rapidi; se non hai mai giocato a uno sport di racchetta, è probabilmente la porta d'ingresso più accogliente che esista.