Pickleball no México: guia para começar do zero

O pickleball é o esporte de raquete que mais rápido cresce no México. Começou entre a comunidade de estadunidenses e canadenses que vivem em San Miguel de Allende, Chapala, Puerto Vallarta ou Los Cabos, e em poucos anos chegou a clubes de padel, centros esportivos e condomínios do país inteiro. Se você nunca jogou, este guia diz o que é, onde se joga, o que você precisa e como dar os primeiros passos sem se perder.

O que é o pickleball, em um minuto

Foi inventado em 1965 em Bainbridge Island, perto de Seattle, quando três pais (Joel Pritchard, Bill Bell e Barney McCallum) improvisaram um jogo para as suas famílias com raquetes de madeira, uma bola perfurada e a rede de badminton. A ideia pegou, e hoje é um dos esportes com mais jogadores novos nos Estados Unidos.

O básico:

• A quadra é pequena: 6,10 m de largura por 13,41 m de comprimento, o mesmo tamanho de uma quadra de badminton de duplas. Numa quadra de tênis cabem até quatro de pickleball.
• A rede é baixa: 91,4 cm nos postes e 86,4 cm no centro.
• Joga-se com raquete sólida, sem cordas, maior que uma de pingue-pongue e mais leve que uma de padel.
• A bola é de plástico com furos, parecida com uma bola de wiffle. As de exterior têm uns 40 furos pequenos; as de interior, menos e maiores.
• Joga-se principalmente em duplas, embora também exista o simples.

Por que vicia tanto

O pickleball é fácil de aprender e difícil de dominar. O saque é por baixo da cintura, a bola vai mais devagar do que no tênis ou no padel e a quadra é curta, então na sua primeira hora você já está trocando bolas e jogando pontos. Ao mesmo tempo, tem muita estratégia: a cozinha (a zona de não voleio de 2,13 m junto à rede), a regra do duplo quique e os dinks transformam cada ponto num jogo de paciência.

Também é muito social. As partidas até 11 pontos duram uns 15 minutos e joga-se muito em formato de rodízio, então numa tarde você joga com dez pessoas diferentes. Por isso atrai gente de todas as idades: é comum ver na mesma quadra jovens que vêm do padel e aposentados que vêm do tênis.

Onde se joga no México

Os destinos com comunidade estrangeira foram os primeiros: San Miguel de Allende, a margem do Lago de Chapala e Ajijic, Puerto Vallarta e Bahía de Banderas, Los Cabos, Mazatlán e Mérida. Ali há grupos que jogam quase todos os dias, muitos pela manhã, e é normal que os recém-chegados sejam bem-vindos.

As grandes cidades se somaram depois. Na Cidade do México, em Monterrey, Guadalajara e Querétaro há cada vez mais quadras em clubes esportivos, clubes de padel que pintaram linhas de pickleball e novos complexos dedicados só a este esporte.

As quadras de tênis adaptadas são muito comuns: pintam-se linhas de pickleball sobre uma quadra de tênis e usam-se redes portáteis. Funciona bem para começar, embora as linhas dos dois esportes possam confundir no início.

Em Cancún e no Caribe mexicano o esporte está crescendo em hotéis, clubes residenciais e clubes de padel. No MeetAndPlay você pode ver as quadras de pickleball de cada cidade e as partidas abertas que há perto de você.

O que você precisa para começar

Muito pouco, e isso é parte do atrativo:

• Uma raquete. Para começar basta uma de faixa de entrada, de peso médio e com face de fibra de vidro ou de grafite. Muitos clubes alugam ou emprestam raquetes, então não é preciso comprar antes da sua primeira aula.
• Bolas. Se você joga ao ar livre, use bolas de exterior; são mais duras e aguentam o vento. Normalmente o clube ou o grupo fornece.
• Tênis de quadra. É a única coisa em que não convém economizar: o pickleball tem muitos movimentos laterais, e os tênis de corrida não sustentam bem o tornozelo. Os de tênis ou de padel funcionam perfeitamente.
• Roupa confortável, boné, água e protetor solar se você joga em quadra descoberta.

Se mais adiante você quiser competir, confira se a sua raquete está na lista de equipamento aprovado da USA Pickleball, que é a referência usada pela maioria dos torneios.

O seu primeiro mês, semana a semana

Semana 1: uma aula de introdução. Muitos clubes têm clínicas para iniciantes. Em uma hora você aprende o saque, a devolução, a contagem do placar e as duas regras-chave: o duplo quique e a cozinha.

Semana 2: jogo aberto de iniciantes. Procure um horário de jogo aberto ou uma reta para nível inicial. Não se preocupe em ganhar: concentre-se em sacar dentro e devolver no fundo.

Semana 3: aprenda a jogar na rede. O pickleball se ganha na linha da cozinha. Pratique os dinks (golpes suaves que caem na cozinha do adversário) e aprenda a esperar a bola certa para atacar.

Semana 4: aprenda a terceira bola. A famosa "terceira bola" é a que a equipe que sacou joga depois da devolução, e é a chave para subir à rede. Quando ela sai, você está jogando pickleball de verdade.

A contagem do placar, sem dor

É o que mais confunde no início. No formato tradicional de duplas:

• Só soma pontos a equipe que saca.
• Joga-se até 11 pontos, com diferença de 2.
• O placar é cantado com três números: pontos de quem saca, pontos de quem recebe e se é o primeiro ou o segundo sacador da sua equipe. Por exemplo, "4-2-1".
• No início da partida, a primeira equipe que saca só tem um sacador; por isso se canta "0-0-2".

Alguns torneios e ligas já testam o placar por rally, em que cada ponto conta independentemente de quem saca, mas em quase todas as retas mexicanas se usa o tradicional. O nosso guia de regras do pickleball explica isso com mais detalhe.

Etiqueta na quadra

• Espere a sua vez no rodízio e respeite o sistema do lugar: raquetes em fila, quadro ou lista.
• Não passe por trás de uma quadra enquanto se joga um ponto.
• Cante as bolas do seu lado com honestidade. Na dúvida, a bola é boa.
• Se uma bola sua entrar em outra quadra, avise em voz alta e espere o ponto terminar para pedi-la.
• Apresente a sua dupla e cumprimente na rede ao terminar. A comunidade é pequena e todo mundo se conhece.

Resumindo

O pickleball é barato para começar, fácil de aprender e muito social. Faça uma aula, arranje um bom par de tênis de quadra, inscreva-se no jogo aberto de iniciantes e em um mês você vai estar jogando retas com gente do seu nível. Se você vem do padel ou do tênis, vai avançar rápido; se nunca jogou um esporte de raquete, é provavelmente a porta de entrada mais amigável que existe.