Histoire du padel : d’Acapulco en 1969 au monde entier

Beaucoup de gens croient que le padel est un sport espagnol ou argentin. Il n’en est rien : le padel a été inventé au Mexique, à Acapulco, en 1969. De là, il a gagné l’Espagne et l’Argentine, où il est devenu un phénomène, et un demi-siècle plus tard il est revenu chez lui, devenu le sport de raquette qui progresse le plus dans le pays. Voici son histoire.

Acapulco, 1969 : un terrain à Las Brisas

Le padel est né chez Enrique Corcuera, un homme d’affaires mexicain, à Las Brisas, Acapulco. Corcuera voulait jouer à quelque chose de proche du tennis sur sa propriété, mais il n’avait pas la place pour un terrain complet. Il a donc adapté l’espace dont il disposait : selon la Fédération internationale de padel (FIP), il a construit un terrain plus petit, de 20 mètres sur 10, fermé par des murs de 3 mètres, avec un filet de tennis au milieu.

Les murs n’étaient pas un ornement : ils empêchaient la balle de se perdre dans la végétation et, au passage, sont devenus une partie du jeu. Une balle qui rebondissait sur le mur restait en jeu. Cette idée — un terrain fermé où les murs comptent — est l’essence du padel encore aujourd’hui.

Les premières règles, d’après l’histoire officielle de la FIP, ont été rédigées par son épouse, Viviana Corcuera. Avec le temps, les dimensions d’origine de 20 sur 10 mètres sont devenues la norme du sport, et ce sont toujours celles de n’importe quel terrain réglementaire.

Marbella : le saut vers l’Europe

Parmi les amis qui rendirent visite aux Corcuera à Acapulco se trouvait le prince Alfonso de Hohenlohe, fondateur du Marbella Club Hotel, dans le sud de l’Espagne. Hohenlohe fut enchanté par le jeu et, au début des années soixante-dix, de retour en Espagne, il construisit les premiers terrains de padel au Marbella Club. De nombreuses sources situent ce voyage en 1974.

Pendant ses premières années en Europe, le padel fut un passe-temps de la haute société qui fréquentait Marbella. Mais il était facile à apprendre, se jouait par paires et tenait dans de petits espaces, et peu à peu il est sorti des hôtels de luxe pour gagner les clubs et les villes.

Argentine : le premier boom

Du cercle de Hohenlohe sortit aussi Julio Menditeguy, un Argentin passionné de tennis qui apporta le padel dans son pays. La FIP mentionne les premiers terrains au Club Tortugas et au Mar del Plata Ocean Club.

En Argentine, le padel a explosé comme nulle part ailleurs : le pays s’est couvert de terrains, et pendant des années ce fut l’un des sports les plus pratiqués. En 1988, l’Asociación Pádel Argentino fut créée, première association nationale au monde, et cette même année se disputa à Mar del Plata la première rencontre internationale entre l’Espagne et l’Argentine.

La naissance de la Fédération internationale

Le 12 juillet 1991, les associations d’Argentine, d’Espagne et d’Uruguay fondèrent à Madrid la Fédération internationale de padel (FIP), qui gouverne le sport depuis. Un an plus tard, en 1992, la FIP organisa le premier Championnat du monde de padel, disputé à Madrid et à Séville.

En 1997, à Barcelone, l’Espagne et l’Argentine unifièrent le règlement et convinrent du nom officiel du sport : padel (pádel en espagnol), plutôt que des variantes comme « paddle », employée en Argentine et qu’on confondait avec d’autres jeux.

Le circuit professionnel

Le padel professionnel a grandi avec le sport. Pendant une décennie, le circuit principal fut le World Padel Tour, lancé en 2013. En 2022 est né Premier Padel, le circuit soutenu par la FIP, qui réunit aujourd’hui les meilleurs joueurs du monde lors de tournois sur tous les continents.

Le retour au Mexique

Bien que le padel soit né à Acapulco, il est resté pendant des décennies un sport de niche au Mexique. Cela a changé ces dernières années : des centaines de terrains ont été construits, des clubs sont apparus dans presque tous les États et le padel est devenu l’une des façons préférées de faire du sport et de se retrouver dans des villes comme Monterrey, Guadalajara, Mexico, Puebla, Mérida et Cancún.

Le moment le plus symbolique est arrivé en 2024, quand le circuit professionnel est revenu au berceau du sport. En mars, Acapulco a accueilli le GNP Acapulco P1 de Premier Padel, et du 25 novembre au 1er décembre, elle a été le siège du México Major Premier Padel, à l’Arena GNP Seguros. Selon le gouvernement de Guerrero, le Major a réuni 407 joueurs, la plupart venus de l’étranger. Cinquante-cinq ans plus tard, les meilleurs du monde jouaient dans la ville où Enrique Corcuera avait élevé ses murs.

Pourquoi le padel rend accro

La recette de Corcuera fonctionne toujours pour les mêmes raisons qu’en 1969 :

• Il s’apprend vite. Le service se fait par en dessous et les vitres offrent une seconde chance.
• Il se joue par paires. C’est un sport social : quatre personnes, un terrain et une heure de convivialité.
• Il tient n’importe où. Un terrain occupe beaucoup moins de place qu’un terrain de tennis.
• Il convient à tous les âges. Adolescents, parents et grands-parents jouent ensemble.

Le padel n’est pas le paddle tennis

Un détail prête à confusion : aux États-Unis existe un sport appelé paddle tennis (et un autre appelé platform tennis), qui ne sont pas le padel. Ils se jouent sur d’autres terrains et avec d’autres règles. Le padel, c’est celui du terrain fermé de 20 sur 10 mètres, celui qui est né à Acapulco.

La suite

Aujourd’hui, le padel se joue dans des dizaines de pays et la FIP regroupe des fédérations de tous les continents. Au Mexique, la communauté continue de grandir chaque mois. Si vous voulez en faire partie, sur MeetAndPlay vous pouvez trouver des terrains et des parties à votre niveau dans votre ville. Et si vous débutez, lisez nos guides sur les règles et sur la façon de jouer au padel.