Door de redactie van MeetAndPlay · · 5 min lezen
Veel mensen denken dat padel een Spaanse of Argentijnse sport is. Dat is het niet: padel is uitgevonden in Mexico, in Acapulco, in 1969. Van daar reisde het naar Spanje en Argentinië, waar het een fenomeen werd, en een halve eeuw later kwam het thuis als de snelst groeiende racketsport van het land. Dit is zijn verhaal.
Acapulco, 1969: een baan in Las Brisas
Padel werd geboren in het huis van Enrique Corcuera, een Mexicaanse ondernemer, in Las Brisas, Acapulco. Corcuera wilde op zijn terrein iets spelen wat op tennis leek, maar had geen ruimte voor een volledige baan. Dus paste hij het terrein aan dat hij wel had: volgens de Internationale Padelfederatie (FIP) bouwde hij een kleinere baan van 20 bij 10 meter, omsloten door wanden van 3 meter, en zette hij er een tennisnet in het midden op.
De wanden waren geen versiering: ze voorkwamen dat de bal tussen de vegetatie verdween en werden zo vanzelf deel van het spel. Een bal die van de wand terugkaatste, bleef in het spel. Dat idee, een afgesloten baan waar de wanden meetellen, is tot vandaag de essentie van padel.
De eerste regels werden volgens de officiële geschiedenis van de FIP opgesteld door zijn vrouw, Viviana Corcuera. Met de tijd bleven de oorspronkelijke maten van 20 bij 10 meter de standaard van de sport, en ze zijn nog steeds die van elke reglementaire baan.
Marbella: de sprong naar Europa
Onder de vrienden die de Corcuera's in Acapulco bezochten was prins Alfonso de Hohenlohe, oprichter van het Marbella Club Hotel in het zuiden van Spanje. Hohenlohe was verrukt van het spel en bouwde begin jaren zeventig, terug in Spanje, de eerste padelbanen bij de Marbella Club. Veel bronnen plaatsen die reis in 1974.
In zijn eerste jaren in Europa was padel een tijdverdrijf van de elite die Marbella bezocht. Maar het was makkelijk te leren, je speelde in koppels en het paste in kleine ruimtes, en langzaam verliet het de luxehotels richting clubs en steden.
Argentinië: de eerste boom
Uit de kring van Hohenlohe kwam ook Julio Menditeguy, een Argentijn en tennisliefhebber die padel naar zijn land bracht. De FIP noemt de eerste banen bij de Club Tortugas en de Mar del Plata Ocean Club.
In Argentinië ontplofte padel als nergens anders: het land liep vol banen en jarenlang was het een van de meest beoefende sporten. In 1988 ontstond de Asociación Pádel Argentino, de eerste nationale vereniging ter wereld, en datzelfde jaar werd in Mar del Plata de eerste internationale ontmoeting tussen Spanje en Argentinië gespeeld.
De geboorte van de Internationale Federatie
Op 12 juli 1991 richtten de verenigingen van Argentinië, Spanje en Uruguay in Madrid de Internationale Padelfederatie (FIP) op, die sindsdien de sport bestuurt. Een jaar later, in 1992, organiseerde de FIP het eerste Wereldkampioenschap Padel, gespeeld in Madrid en Sevilla.
In 1997, in Barcelona, maakten Spanje en Argentinië het reglement eenduidig en spraken ze de officiële naam van de sport af: pádel (padel in het Engels), in plaats van varianten als "paddle", dat in Argentinië werd gebruikt en dat verward werd met andere spellen.
Het professionele circuit
Professioneel padel groeide mee met de sport. Een decennium lang was het belangrijkste circuit de World Padel Tour, die in 2013 begon. In 2022 ontstond Premier Padel, het door de FIP gesteunde circuit, dat vandaag de beste spelers ter wereld verenigt op toernooien op alle continenten.
De terugkeer naar Mexico
Hoewel padel in Acapulco werd geboren, was het in Mexico tientallen jaren een nichesport. Dat veranderde de laatste jaren: er werden honderden banen gebouwd, er verschenen clubs in bijna alle deelstaten en padel werd een van de favoriete manieren om te sporten en samen te zijn in steden als Monterrey, Guadalajara, Mexico-Stad, Puebla, Mérida en Cancún.
Het meest symbolische moment kwam in 2024, toen het professionele circuit terugkeerde naar de wieg van de sport. In maart ontving Acapulco de GNP Acapulco P1 van Premier Padel, en van 25 november tot 1 december was het gaststad van de México Major Premier Padel, in de Arena GNP Seguros. Volgens de regering van Guerrero verzamelde de Major 407 spelers, de meeste uit het buitenland. Vijfenvijftig jaar later speelden de besten ter wereld in de stad waar Enrique Corcuera zijn wanden had opgetrokken.
Waarom padel verslavend is
Het recept van Corcuera werkt nog steeds om dezelfde redenen als in 1969:
- Je leert het snel. De service is onderhands en de wanden geven een tweede kans.
- Je speelt in koppels. Het is een sociale sport: vier mensen, een baan en een uur samenzijn.
- Het past overal. Een baan neemt veel minder ruimte in dan een tennisbaan.
- Het is voor alle leeftijden. Tieners, ouders en grootouders spelen samen.
Padel is geen paddle tennis
Een detail dat verwart: in de Verenigde Staten bestaat een sport die paddle tennis heet (en een andere die platform tennis heet), en die zijn niet hetzelfde als padel. Ze worden op andere banen en met andere regels gespeeld. Padel is die van de baan van 20 bij 10 meter met wanden, die in Acapulco werd geboren.
Wat nu komt
Vandaag wordt padel in tientallen landen gespeeld en groepeert de FIP federaties van alle continenten. In Mexico blijft de gemeenschap elke maand groeien. Wil je er deel van uitmaken, dan vind je bij MeetAndPlay banen en partijen op jouw niveau in jouw stad. En ga je beginnen, lees dan onze gidsen over de regels en over hoe je padel speelt.
Veelgestelde vragen
- Wie heeft padel uitgevonden?
- De Mexicaan Enrique Corcuera, in 1969, in zijn huis in Las Brisas, in Acapulco. De eerste regels werden opgesteld door zijn vrouw, Viviana Corcuera.
- Is padel Spaans of Mexicaans?
- Mexicaans. Het werd in 1969 in Acapulco geboren en kwam begin jaren zeventig in Spanje toen Alfonso de Hohenlohe de eerste banen bouwde bij de Marbella Club.
- Wanneer is de Internationale Padelfederatie opgericht?
- Op 12 juli 1991, in Madrid, door de padelverenigingen van Argentinië, Spanje en Uruguay.