Padel spelen: de gids voor beginners

Heb je nog nooit padel gespeeld, dan is nu het beste moment om te beginnen. Het is de snelst groeiende racketsport van Mexico, je leert het in een paar sessies en omdat je in koppels op een afgesloten baan speelt, sla je vanaf dag één tegen de bal in plaats van erachteraan te rennen. Deze gids brengt je van nul tot je eerste volledige partij.

Wat je nodig hebt voor je eerste dag

De drempel is laag. Bijna alle clubs verhuren rackets en verkopen ballen, dus je hoeft niets te kopen om het te proberen.

• Racket: koop je er een, kies dan een ronde, van gemiddeld gewicht en met lage balans. Die vergeeft slagen buiten het midden en beschermt je elleboog. In onze gids over het kiezen van een racket vind je de details.
• Ballen: ze lijken op tennisballen, maar hebben iets minder druk. Een koker bevat er drie.
• Schoenen: draag padelschoenen of tennisschoenen voor gravel, met een visgraatzool. Hardloopschoenen glijden op het kunstgras en zijn de nummer-één oorzaak van verstuikte enkels.
• Comfortabele kleding, pet en water: in Cancún, Mérida of Monterrey is de hitte stevig; veel mensen spelen vroeg of 's avonds.

Je positie op de baan

Padel is een sport van koppels en posities. Elke speler dekt zijn helft van de baan, in de lengte: de een speelt aan de rechterkant (de "drive") en de ander aan de linkerkant (de "revés"). De speler links smasht meestal het vaakst, omdat hij met zijn rechterhand de hele baan voor zich heeft.

Tijdens een punt beweegt het koppel samen, alsof het door een touw verbonden is:

• Achterin, vlak bij de wand, om te verdedigen. Van daaruit laat je de bal door, wacht je op de stuit en speel je kalm terug.
• Aan het net, op zo'n twee meter ervan, om aan te vallen. Van daaruit volley je en smash je.

De gouden regel voor beginners: of allebei achterin, of allebei aan het net. Gaat de een naar voren en blijft de ander achter, dan ontstaat er een diagonaal gat en de tegenstander vindt dat wel.

De basisslagen

Je hebt geen enorm repertoire nodig om plezier te hebben. Met deze vijf slagen kun je een hele partij spelen:

• Forehand en backhand vanaf de achterlijn: korte, gecontroleerde slagen, met een bijna gestrekte arm en het racket voor je. Bij padel heb je de grote zwaai van tennis niet nodig; de baan is klein en de wand geeft de bal terug.
• Volley: aan het net blokkeer je de bal voordat hij stuit, met een vast racket en een korte beweging. Mik op de voeten van de tegenstander of op het midden.
• Lob: een hoge bal die over de tegenstanders heen gaat als ze aan het net staan, zodat ze naar achteren moeten. Het is de belangrijkste slag in het amateurpadel.
• Bandeja: een slag boven het hoofd, met onderdraai en zonder te veel kracht, om een lob te beantwoorden zonder het net te verliezen.
• Smash: de harde slag van boven. Bewaar hem voor makkelijke ballen; veel punten gaan verloren doordat men alles smasht.

Hoe gebruik je de wanden

De wand is je bondgenoot, maar in het begin is hij beangstigend. De truc is de bal van de wand te laten stuiten en hem te raken als hij al naar je toe komt.

• Achterwand: zet een stap naar voren en iets opzij, laat de bal passeren, wacht op de stuit en sla hem als hij tot ongeveer heuphoogte zakt.
• Zijwand: de bal stuit onder een andere hoek; ga zijwaarts staan en laat hem komen.
• Dubbele wand: de bal raakt de achterwand en daarna de zijwand, of andersom. Dat is moeilijker; in het begin volstaat het om hem met een lob omhoog te spelen.

Oefen met een vriend die ballen tegen de achterwand gooit. Binnen tien minuten merk je het verschil.

Je eerste partij: service en telling

De service is onderhands: stuit de bal achter de servicelijn, raak hem op heuphoogte of lager en speel hem diagonaal naar het tegenoverliggende vak. Je hebt twee pogingen. De telling is die van tennis (15, 30, 40, game) en de sets gaan tot zes games. In onze gids over de padelregels staat alles in detail, inclusief het golden point.

Typische beginnersfouten

• Te hard slaan. Bij padel wint wie het minst fouten maakt. Een langzame, goed geplaatste bal is meer waard dan het kanonschot.
• De bal slaan voordat hij van de wand komt. Heb geduld: laat je hem stuiten, dan heb je meer tijd.
• Halverwege de baan blijven staan. Dat is niemandsland: de ballen komen op je voeten. Kies tussen achterin of aan het net.
• Niet praten met je partner. Een "van jou" of "van mij" op tijd voorkomt botsingen en ballen die door het midden gaan zonder dat iemand ze raakt.
• De lob vergeten. Twijfel je, dan lob je. Het is bijna altijd de beste keuze.

Lessen, reta's en open partijen

De snelste manier om beter te worden is om die drie te combineren. Een paar lessen bij een trainer leren je vanaf het begin de techniek en de posities, voordat het slechte gewoontes worden. Reta's en sociale partijen geven je speeluren met mensen van jouw niveau. En de americana's van de club zijn de beste manier om in één middag meer spelers te leren kennen.

Bij MeetAndPlay geef je met een korte vragenlijst aan wat je niveau is en doe je mee met open partijen met mensen die op jou lijken. Zo vermijd je de klassieke eerste partij tegen vier spelers die al tien jaar op de baan staan.

Hoe lang duurt het om het te leren

Met een of twee sessies per week houdt de meeste mensen in de eerste maand rally's vol en speelt hij leuke partijen. Goed uit de wand spelen en de bandeja beheersen kost nog een paar maanden. Het mooie van padel is dat het vanaf de eerste dag al leuk is, en dat is wat mensen terug laat komen.