Como jogar pickleball: guia para começar do zero

O pickleball nasceu em 1965 em Bainbridge Island, perto de Seattle, quando três pais (Joel Pritchard, Bill Bell e Barney McCallum) improvisaram um jogo para as suas famílias com raquetes de pingue-pongue, uma bola perfurada e uma rede de badminton. Sessenta anos depois é um dos esportes que mais crescem no mundo, e no México já se joga em clubes, parques e hotéis de quase todos os estados. É fácil de aprender, joga-se em qualquer idade e é muito social. Este guia explica como começar.

Por que vicia tanto

• Aprende-se numa tarde. O saque é por baixo, a quadra é pequena e a bola é lenta, então desde o primeiro dia há trocas de bolas longas.
• É de baixo impacto. Os deslocamentos são curtos. Por isso jogam igualmente adolescentes e pessoas de setenta anos, às vezes na mesma partida.
• É muito social. Joga-se quase sempre em duplas e em muitos lugares há um sistema de rodízio para que todos joguem com todos.
• É barato. Uma raquete de entrada e algumas bolas custam muito menos do que o equipamento de outros esportes de raquete.

O equipamento

• Raquete: sólida, maior que uma de pingue-pongue e menor que uma de padel. Para começar, uma de peso médio (entre 220 e 240 gramas) com superfície de fibra de vidro ou de carbono está bom. Muitos clubes as alugam.
• Bola: de plástico com furos. As de exterior têm furos menores e são mais duras; as de interior, mais macias. Pergunte qual é usada no lugar onde você vai jogar.
• Calçado: tênis de quadra, com bom suporte lateral. Os de corrida não servem para frear de lado.
• Água e proteção solar: a maioria das quadras no México é ao ar livre.

Onde se posicionar

Nas duplas, cada equipe quer a mesma coisa: chegar juntas à linha da cozinha, a zona de não voleio junto à rede. De lá se controlam os pontos. O problema é a regra do duplo quique: a bola tem que quicar uma vez em cada lado antes de poder dar voleio, então a equipe que saca começa atrás e tem que conquistar o acesso à rede.

• Quem recebe devolve o saque no fundo e sobe imediatamente à linha da cozinha.
• O companheiro de quem recebe já está esperando na cozinha.
• A equipe que saca fica atrás até a devolução quicar, e depois usa a terceira bola para avançar.

Os golpes básicos

• Saque: por baixo, com o braço relaxado, buscando profundidade mais do que força. Um saque profundo mantém o adversário atrás.
• Devolução: profunda e alta, para ter tempo de subir à rede.
• Terceira bola: a mais importante do pickleball. Normalmente é um drop, uma bola suave que cai na cozinha do adversário e dá a você tempo de avançar. Também pode ser um drive, um golpe reto e forte, quando a devolução chega curta.
• Dink: uma bola suave, da linha da cozinha, que cai na cozinha do adversário. Como ninguém pode dar voleio de lá, o dink obriga o outro a bater por baixo, e quem perde a paciência primeiro e levanta a bola perde o ponto.
• Voleio: bloqueio curto na rede, com a raquete à frente. Mire nos pés do adversário.
• Smash: a finalização numa bola que ficou alta. Se você joga bem os dinks, elas vão chegar sozinhas.

A sua primeira partida

Chegue cedo, apresente-se e pergunte como é o rodízio naquela quadra: em muitos parques e clubes formam-se filas ou deixam-se as raquetes num suporte para ver quem é o próximo. Se você não conhece ninguém, ninguém vai estranhar: o pickleball está cheio de gente que chega sozinha.

Antes de começar, revise o essencial:

• O saque vai na diagonal, por baixo e além da cozinha. Só há uma tentativa.
• A bola tem que quicar uma vez em cada lado antes do voleio.
• Não vale dar voleio da cozinha.
• Os games vão até 11 e só pontua a equipe que saca. O placar é cantado com três números: os seus pontos, os do adversário e se você é o sacador 1 ou 2.

O nosso guia de regras do pickleball explica cada ponto em detalhe.

Erros típicos do iniciante

• Ficar atrás. Depois de devolver, suba. Do fundo vão atacar os seus pés.
• Bater forte em tudo. Na rede ganha a paciência. Um dink bem colocado vale mais do que um drive na rede.
• Pisar na cozinha ao dar voleio. Mantenha os pés atrás da linha até a bola ter quicado.
• Esquecer o duplo quique. Se você sacou, espere a devolução quicar antes de bater nela.
• Não falar. Um "sua" ou "minha" evita que a bola passe pelo meio entre vocês dois.

Como continuar melhorando

Depois das suas primeiras partidas, o salto de nível está na terceira bola e na paciência na cozinha. Algumas aulas com um treinador certificado aceleram muito o processo, e os torneios amadores e as retas do seu clube dão ritmo.

No MeetAndPlay você informa o seu nível com um questionário curto e encontra partidas abertas de pickleball com jogadores parecidos com você na sua cidade. É a maneira mais rápida de passar de "experimentei uma vez" a jogar toda semana.