Qué es el tenis de playa: reglas, cancha y cómo empezar

El tenis de playa, conocido en inglés como beach tennis, es uno de los deportes de raqueta de más rápido crecimiento en las playas del mundo, y México, con sus costas y destinos turísticos, es un buen lugar para probarlo. Se juega sobre arena, casi siempre en dobles, con una raqueta sólida y una pelota más blanda que la de tenis. Esta guía resume las reglas básicas según la Federación Internacional de Tenis (ITF), qué necesitas para jugar y cómo empezar. Un detalle importante: en partidos casuales las reglas se simplifican, así que acuerda con tus rivales cómo van a jugar antes del primer punto.

De dónde viene

El tenis de playa nació en Italia, a inicios de los años 70, en Lido degli Estensi (Comacchio, Emilia-Romaña), y de ahí se extendió a otros países con costa. Combina la dinámica del tenis con la informalidad del voleibol de playa: se juega al aire libre, en arena y con un ambiente más social que competitivo.

Desde 2008, la ITF reconoce el deporte, publica sus reglas oficiales y avala torneos y clasificaciones internacionales. Por eso hoy existe un reglamento oficial y una forma común de jugar en distintos países, aunque cada torneo puede tener pequeñas variantes.

La cancha y la red

• La cancha es un rectángulo de arena de 16 metros de largo por 8 metros de ancho en dobles, según las reglas de la ITF.
• La red se coloca a 1.80 metros en eventos varoniles y a 1.70 metros en eventos femeniles, mixtos y juveniles femeniles, según las reglas de la ITF: más alta que la del tenis y más baja que la del voleibol.
• Las líneas de la cancha suelen ser cintas o cuerdas fijadas en la arena. Como no hay bote, el estado de la arena importa más que en otros deportes.
• Se juega a la intemperie, así que el sol, el viento y la arena suelta cambian el juego: calcula cómo te afectan antes de empezar.

Reglas básicas

• Se juega casi siempre en dobles, aunque también existe el formato individual en competencia.
• La pelota no puede botar: debes golpearla antes de que toque la arena. Esa es la gran diferencia con el tenis.
• Cada punto empieza con un saque, y solo tienes un intento. Si fallas, el punto es para el rival.
• El saque se hace desde detrás de la línea de fondo, y la pelota debe pasar la red y caer en la mitad contraria.
• No puedes tocar la red con el cuerpo ni con la raqueta, ni pasar a la cancha rival mientras la pelota está en juego.

Cómo se puntúa

El conteo recuerda al del tenis: 15, 30, 40 y juego. La diferencia es que en 40 iguales se juega un punto decisivo, sin ventaja: quien gana ese punto se lleva el juego. Los partidos suelen jugarse a un número de juegos o al mejor de tres sets, según la competencia. En una americana o en un partido amistoso es común jugar a tiempo o a un número fijo de puntos.

Qué necesitas para jugar

• Una raqueta de tenis de playa: es sólida, sin cuerdas, de superficie perforada y más corta que una raqueta de tenis. Es parecida a una pala de pádel, pero de formas y materiales distintos.
• Una pelota despresurizada: es más blanda y lenta que una de tenis, pensada para que se pueda controlar sobre la arena.
• Protección solar: gorra o visera, bloqueador y agua. Juegas bajo el sol, así que hidratarte es importante.
• Calzado: lo habitual es jugar descalzo o con calcetines especiales para arena. Antes de entrar a la cancha revisa que no haya conchas, vidrio ni piedras.

Tenis de playa, tenis y pádel

• Frente al tenis: la pelota no bota, la raqueta no tiene cuerdas y la cancha es de arena. Pierdes los golpes largos desde el fondo y ganas juego de reflejos en la red.
• Frente al pádel: se parecen en el uso de raquetas sólidas y en el juego en parejas, pero aquí no hay paredes y la cancha es de arena.
• Frente al voleibol de playa: comparte la arena y la red, pero la pelota se golpea con raqueta y la red es más baja que la del voleibol.

Cómo empezar

Lo mejor es empezar con un rally relajado, sin contar puntos, para acostumbrarte a la raqueta y a la arena. Trabaja primero el saque y los golpes cerca de la red, que es donde se juega la mayor parte de los puntos. Calienta hombros, muñecas y tobillos, porque la arena exige más a las piernas que una cancha dura. Si vienes del tenis o del pádel, tus reflejos te servirán, y si no, un par de partidos bastan para tomarle el ritmo.

Cómo encontrar una cancha en México

Aún es un deporte poco extendido en el país, y lo más probable es encontrarlo en zonas de playa. En MeetAndPlay puedes buscar el tenis de playa en las páginas de deportes y en el directorio de canchas por ciudad. No es un servicio de reservas: es un directorio de lugares compilado a partir de OpenStreetMap y de fuentes públicas investigadas. Antes de ir, confirma con la sede si ofrece tenis de playa, en qué horarios y si prestan raquetas y pelotas.